하버드대 2학년 출신 268명/ 천제여자 아이 90명/가난한 환경에서 자란 아이 500명
 의 삶을 70여년간 추적한 생애연구 결과가 소개되었다.


그 결과에 따르면 한 사람이 행복하게 늙어가는 데 필요한 요소는
7가지라고 했다. 그 7가지는 고통에 적응하는 성숙한 자세, 교육,
안정적인 결혼생활, 금연, 금주, 운동, 적당한 체중이다. 


'행복의 조건'은 하버드대 성인발달연구라 불리는 연구에 42년을
바쳐온 하버드대 의대 조지 베일런트 교수의 인문학 책이다.
사람이 어떻게 성숙하는지, 어린 시절이 인생을 얼마만큼 좌우하는지,
어떤 사람들이 건강하게 나이 드는지, 세월이 흐르면 사람이 변하는지를
주제로 다양한 사례를 모으고 통계를 내고 분석했다.


우리의 행복이 부나 학벌，명예에서 비롯되는 게
아니라는 것을 임상실험으로 확인시켜준다는 점이다. 또 50대 이전에
'행복의 조건 7가지'를 얼마나 갖추느냐가 이후의 행복한 삶을
결정한다는 것을 일깨워준다. 또한 행복의 조건뿐이 아니라 행복을
누림으로써 진정 빛난 사람들의 일생을 간접 경험하고 자신의 삶을
되돌아 볼 수 있게 도와준다.